當空心陰極燈通過內部的低壓氣體在兩個電極之間產生放電現象時，陰極會受到大量電子、加速沖向電極表面的   帶電氣體離子（也就是充入氣體的離子）的轟擊。  

    這些離子的能量非常強，以至于可以促使陰極材料的原子從表面脫離或“濺射”進入等離子區。  

    濺射的離子在此處還會與其它高能的物質相互碰撞。碰撞的結果導致能量轉移，金屬原子躍遷至激發態。由于激發態不穩定，原子會自發回到基態，同時發射出特定波長的共振線。  

    很多元素都具有多條共振線供分析使用。  

原子吸收分光光度計具有哪些優點呢？  

    1、靈敏度高，檢出限低：火焰原子吸收光譜法檢出限可達10-6g·L-1，無火焰原子吸收檢出限可達10-9g·L- 1。  

    2、準確度高：火焰原子吸收光譜法的相對誤差小于1%，無火焰原子吸收光譜法為3%～5%。  

    3、選擇性好，干擾小：由于分析方法不同元素時選用不同的元素燈作輻射源，吸收對該元素來說是特征性的。  

    4、應用范圍廣：可測定的元素達70多種，幾乎包括所有金屬元素和一些類金屬元素（如，As、Se、Sb等）。